Sterke verhalen kennen we allemaal: de vriend die na een krat bier moeiteloos kaarsrecht staat of die ene kennis die beweert genetisch onkwetsbaar te zijn voor een kater en dronkenschap. Maar bestaat dit fenomeen echt? Bekijkt men de biologie achter alcoholconsumptie, dan rijst de vraag of er mensen zijn die daadwerkelijk immuun zijn voor drank en gewoonweg niet dronken kunnen worden, ongeacht de hoeveelheid.
Hoe alcohol werkt in het lichaam
Om te begrijpen of immuniteit mogelijk is, moeten we kijken naar de werking van ethanol in het menselijk lichaam. Wanneer iemand alcohol drinkt, komt dit via de maag en darmen in de bloedbaan terecht. Vervolgens bereikt het de hersenen, waar het effect heeft op neurotransmitters zoals GABA en glutamaat. Dit zorgt voor de bekende ontspanning, maar vermindert ook de motoriek en het reactievermogen.
De lever speelt de hoofdrol bij de afbraak. Met behulp van het enzym alcoholdehydrogenase (ADH) wordt alcohol omgezet in aceetaldehyde, wat later door aldehyde-dehydrogenase (ALDH) wordt afgebroken tot azijnzuur en water. Verschillen in genen zorgen ervoor dat de een alcohol sneller afbreekt dan de ander.
Genetische variatie versus immuniteit
Er bestaan inderdaad mensen met een extreem snelle stofwisseling voor alcohol. Door een hoge concentratie actieve ADH-enzymen breekt hun lever de ethanol sneller af dan gemiddeld. Deze personen merken minder snel de effecten van een paar glazen.
Aan de andere kant van het spectrum staan mensen met een ALDH2-deficiëntie, een genetische variant die veel voorkomt in Oost-Azië. Bij hen bouwt aceetaldehyde zich juist snel op, wat leidt tot blozen, misselijkheid en een snelle hartslag.
Toch betekent een snellere afbraak nog geen immuniteit. Als je sneller drinkt dan je lever kan verwerken, stijgt het promille in het bloed onherroepelijk. De hersenen reageren bij ieder mens op ethanol; absolute biochemische immuniteit bestaat dus niet.
De rol van tolerantie en verslaving
Wat aangezien wordt voor immuniteit, is in werkelijkheid een hoge tolerantie. Wanneer iemand regelmatig en veel drinkt, passen de hersenen zich aan. Er zijn steeds grotere hoeveelheden drank nodig om hetzelfde verdovende effect te ervaren. Iemand kan er op het eerste gezicht nuchter uitzien, terwijl het promille in zijn bloed levensgevaarlijk hoog is.
Deze opgebouwde tolerantie is vaak een eerste waarschuwingssignaal voor mateloosheid of een beginnende afhankelijkheid. In situaties waarin het drinkgedrag uit de hand loopt, bieden specialisten uitkomst. Een professionele Afkickkliniek alcohol ondersteunt mensen bij het veilig afbouwen van hun consumptie en het herstellen van een gezonde leefstijl.
Een hardnekkig broodje aap
Het idee dat er mensen bestaan die volledig immuun zijn voor drank, is dus een hardnekkig broodje aap. Iedereen wordt bij een voldoende hoog bloedalcoholgehalte beïnvloed. De illusie van onkwetsbaarheid ontstaat meestal door een combinatie van genetische enzymvariatie, gewenning en zelfoverschatting door de drank zelf.
Voor wie merkt dat een hoge tolerantie doorslaat in problematisch drinken, is het belangrijk tijdig aan de bel te trekken. Klinieken zoals TheYouTurn bieden professionele begeleiding bij verslavingsproblematiek. Bij THE YOUTURN kijken deskundigen naar de achterliggende patronen van afhankelijkheid, zodat de weg naar een nuchter leven weer mogelijk wordt.
Het idee dat je onbeperkt kunt drinken zonder effect blijft een caféverhaal. Uiteindelijk eist alcohol bij ieder mens zijn tol op het lichaam.
