Zestien jaar na zijn eerste tv-optreden stond Harry Styles weer in hetzelfde vest. Op vrijdagavond 30 oktober verscheen hij tijdens zijn Halloweenconcert in Madison Square Garden in New York als zijn 16-jarige zelf, met de kleding die hij droeg bij zijn auditie voor The X Factor. Het AD en RTL Boulevard melden allebei dat de beelden razendsnel rondgaan. Een geslaagde grap, maar de reden dat zoveel fans erop aanslaan, zit in wat er in 2010 gebeurde.
Eerst Elvis, daarna de jongen uit de bakkerij
Harryween is een traditie geworden. In 2021 kwam Styles als Dorothy uit The Wizard of Oz op rode hakjes en in 2022 als Danny Zuko uit Grease. Dit jaar begon hij als Elvis Presley, in wit pak met cape en zonnebril, en de meeste mensen dachten dat dat het kostuum van de avond was.
Halverwege de show wisselde hij. Hij kwam terug in het grijze vest, de gele sjaal en de bruine kakibroek, en zong Isn’t She Lovely van Stevie Wonder. Tegen het publiek zei hij dat hij in een bakkerij werkte, een zin die hij destijds ook tegen de jury zei. Op X schreef een fan volgens RTL dat het iets met haar hoofd deed. Het AD noteert reacties die het het krankzinnigste noemen wat hij ooit heeft gedaan.
Wat er in die auditie gebeurde
De auditie zelf is nog altijd te zien op het officiële kanaal van het programma. Je ziet er de 16-jarige Styles in precies dat vest en met die sjaal.
Op Wikipedia staat de datum, 11 april 2010, en een detail dat veel kijkers vergeten zijn. Styles begon helemaal niet met Isn’t She Lovely. Hij zette Hey, Soul Sister van Train in, en pas toen Simon Cowell zei dat dat nummer niet bij hem paste, schakelde hij over op Stevie Wonder. Het lied dat hij in New York als grote nostalgische knipoog koos, was dus eigenlijk zijn plan B. Dat maakt het voor mij alleen maar leuker.
De rest van het verhaal is bekend, al loopt het minder rechtlijnig dan je zou denken. Styles haalde het als solist niet. Hij viel af, net als de vier jongens met wie hij vervolgens in een groep werd gezet. Samen met Niall Horan, Liam Payne, Louis Tomlinson en Zayn Malik oefende hij twee weken, en het was Styles die de naam One Direction bedacht. De band haalde de finale en viel daar als laatste af, en werd daarna een van de best verkopende boybands ooit.
De bakkerij bestaat echt
Dat bakkerszinnetje is meer dan een grapje. Op zijn zestiende werkte hij parttime bij W. Mandeville Bakery in Holmes Chapel, het dorp waar hij opgroeide. Die bakkerij is inmiddels een bezienswaardigheid. In 2024 startte het dorp een wandeltour langs de plekken uit zijn jeugd, omdat er in 2023 zo’n 5000 fans langskwamen. Er kwamen meer dan 150 sollicitaties binnen voor een baan als gids.
Waarom die Elvis ook geen toeval lijkt
Zelfs het eerste kostuum van de avond past bij die terugblik, al vond ik nergens dat hij dat zelf zo uitlegt. Op Wikipedia staat dat hij als kind liedjes zong op een karaokemachine en dat het eerste nummer dat hij opnam The Girl of My Best Friend van Elvis Presley was. Elvis gevolgd door de auditie is dus, bewust of niet, een wandeling door zijn eigen begin. Elvis-nummers zong hij die avond volgens het AD overigens niet.
Ook de plek telt mee. In Madison Square Garden kreeg hij in 2022 na vijftien uitverkochte shows een permanente banner, als derde muziekartiest ooit. Dat hij juist daar teruggaat naar de jongen uit de bakkerij, verklaart volgens mij waarom dit zo aankomt. Styles is 32 en heeft inmiddels vier soloalbums en een Grammy voor album van het jaar. Dat hij zich die tijd nog wil herinneren, is voor fans die er vanaf het begin bij waren precies wat ze wilden zien.
Hoe groot hij inmiddels is, bleek eerder dit jaar nog toen zijn concerten de inflatie opdreven. Daardoor valt zo’n kleine terugblik des te meer op.
