Iedereen kent Jennifer Aniston als Rachel Green, maar twee jaar voor Friends stond ze in een sketchshow die bijna niemand zich nog herinnert. Die show heet The Edge, en sinds een stuk van TVLine, dat via Yahoo Entertainment op 6 november rondging, wordt er ineens weer over gepraat. Tijd om de weg naar Friends eens op een rij te zetten, want die was een stuk hobbeliger dan je zou denken.
Wat The Edge precies was
The Edge was een Amerikaanse sketchshow, bedacht door David Mirkin en Julie Brown, die toen ook een stel waren. NBC zag het niet zitten, waarna Fox de show oppikte. Volgens Wikipedia liep de show één seizoen op de Amerikaanse zender Fox, van 19 september 1992 tot 2 mei 1993. Brown, een comedian, stond ook aan het hoofd van de cast, en Jennifer Aniston was een van de vaste spelers.
Het grappige is dat bijna iedereen uit die kleine groep later iets groots deed. In de cast zaten ook:
- Wayne Knight, die bekend werd als Newman in Seinfeld
- Tom Kenny en Jill Talley, die elkaar op de set leerden kennen en later de stemmen van SpongeBob en Karen inspraken
- Alan Ruck, die later een hoofdrol had in Spin City
- Paul Feig, die jaren later Freaks and Geeks bedacht
- Rick Overton, die volgens TVLine een Emmy won voor Dennis Miller Live
Verder speelden Carol Rosenthal en James Stephens III vaste rollen. Voor een show die na één seizoen werd geschrapt, is dat een opvallend sterk rijtje.
Grappen die net een stap te ver gingen
De naam was niet toevallig gekozen. The Edge zocht bewust de rand op, met zwartere humor dan de meeste sketchshows uit die tijd. Elke aflevering begon ermee dat de hele cast op een andere manier om het leven kwam: overreden door een bus, verpletterd door het decor dat instortte, of opgezogen door een draaikolk. Pas daarna begon de eerste sketch.
Anders dan bij Saturday Night Live, waar elke sketch op zichzelf staat, werkte The Edge met verhalen in delen. Eén sketch kwam in stukjes terug door de hele aflevering heen, zoals een nep-reportage over de geschiedenis van het alarmnummer 911. Daarnaast kreeg de populaire cultuur van die jaren er flink van langs.
Dat leverde ook gedoe op. Producent Aaron Spelling dreigde met een rechtszaak om de parodieën op zijn serie Beverly Hills, 90210, waarin onder anderen zijn dochter Tori Spelling werd nagedaan. Mirkin gaf geen krimp. Volgens hem waren zulke parodieën juist gratis reclame voor een show, en wat hem vooral dwarszat was dat Spelling “absolutely no sense of humor” bleek te hebben.
De kijkcijfers waren redelijk, maar niet meer dan dat. Mirkin vertrok nog voor het seizoen voorbij was. Hij vertelde later dat hij wegging omdat Sony het budget flink wilde verlagen, en noemde dat een van de moeilijkste beslissingen uit zijn loopbaan. Aan het eind van het tv-seizoen 1992 tot 1993 schrapte Fox de show, samen met een handvol andere series.
De lange weg van Aniston naar Rachel
The Edge was niet de eerste flop voor Aniston, en ook niet de laatste. Op haar Wikipedia-pagina staat haar beginperiode vrij nuchter beschreven. Haar eerste vaste rol op tv had ze in 1990 in de serie Molloy. Datzelfde jaar speelde ze in de tv-versie van Ferris Bueller’s Day Off. Beide series werden snel stopgezet. Na The Edge kwam nog Muddling Through, en ook die hield het niet lang vol.
Ondertussen deed ze wat gastrollen, onder meer in Quantum Leap, Herman’s Head en Burke’s Law, en speelde ze in 1993 in de horrorkomedie Leprechaun. Over die film heeft ze later zelf gezegd dat ze zich ervoor schaamt.
Vier mislukte tv-series op rij, dat hakt erin. Aniston baalde er volgens Wikipedia flink van. Ze sprak tv-baas Warren Littlefield, toen hoofd entertainment bij NBC, aan bij een tankstation in Los Angeles en vroeg hem of het ooit nog goed zou komen. Hij moedigde haar aan om door te gaan, en een paar maanden later hielp hij haar aan een rol in een nieuwe comedy voor het najaar van 1994. Dat werd Friends.
Eerst Monica, en bijna Saturday Night Live
Ook die rol ging niet meteen zoals je nu zou denken. De makers wilden haar eerst laten auditeren voor Monica Geller, maar die rol ging naar Courteney Cox. Aniston werd Rachel Green.
Rond dezelfde tijd kreeg ze een aanbod om vast lid te worden van Saturday Night Live. Ze sloeg het af en koos voor Friends. Achteraf gezien had dat niet beter kunnen uitpakken: ze speelde Rachel tien jaar lang, tot 2004, en won er een Emmy en een Golden Globe mee.
Waarom The Edge nu weer opduikt
Voor wie Aniston vooral kent van Friends, The Morning Show of komedies als Marley & Me en We’re the Millers, is The Edge een leuk stukje voorgeschiedenis. Het laat zien dat ze al sketches speelde in een groep die later Seinfeld, SpongeBob en Freaks and Geeks zou opleveren.
En het zegt iets over hoe toevallig een carrière kan lopen. Was The Edge een hit geworden, of had ze ja gezegd tegen Saturday Night Live, dan was de rol van Rachel misschien naar iemand anders gegaan. Dat juist de vergeten show van één seizoen haar nu weer in het nieuws brengt, past wel bij die toevallige route.
