Ariana Grande heeft de meest besproken regel uit haar eigen repertoire opnieuw omgeschreven, en deze keer klonk het als een aankondiging. In de O2 Arena in Londen zong ze in Thank U, Next niet de bekende woorden over Ricky, maar een variant die erop neerkomt dat ze probeert hem haar laatste te maken. Het AD pikte de zin op, en daarmee was het nieuws rond.
Wat er in Londen gebeurde
Het aardige aan dit verhaal is dat de wijziging niet uit de lucht kwam vallen. Grande sleutelt al maanden aan dezelfde regel, en wie de tournee volgt heeft de versies langs zien komen. In juni klonk in Austin nog dat de nummers over Ricky het nog steeds goed doen, en later dat hij nog altijd achter haar staat. In juli zong ze in Brooklyn dat ze elkaar altijd weer vinden. In Londen werd het: “Ik probeer hem mijn laatste te maken.”
Dat is geen toeval en ook geen verspreking. Thank U, Next is opgebouwd rond een opsomming van namen, en het is het enige nummer in haar repertoire waarin ze zichzelf de ruimte heeft gegeven om die opsomming te blijven bijstellen. Elke keer dat ze de regel verandert, verandert ze in feite haar eigen archief. Een liveshow is voor de meeste artiesten een plek om oud werk zo goed mogelijk na te spelen; zij gebruikt hem als plek om het te herschrijven.
Wie Ricky Alvarez is
Alvarez werkte als danser mee aan haar Honeymoon Tour, en daar leerden ze elkaar kennen. Ze hadden een relatie van 2015 tot de zomer van 2016. Hij is daarna nooit een publieke figuur geworden op de manier waarop haar andere exen dat wel werden, en juist daardoor bleef zijn naam vooral bekend van die ene songtekst.
Dat maakt de terugkeer voor buitenstaanders zo opvallend. Voor het publiek is Ricky tien jaar lang niet meer geweest dan een naam in een refrein. Voor haar was hij kennelijk iets anders.
De tijdlijn van dit jaar
De hereniging speelt zich af in stapjes, en die zijn alle vier publiek. In juni van dit jaar werden ze samen gezien, eerst in Austin en later in Florida. Half juli bevestigden Amerikaanse media dat ze weer een relatie hadden, waarna ze zich kort daarna samen in Central Park lieten zien. In augustus zette Grande zelf foto’s van hen tweeën op Instagram, wat in dit soort verhalen geldt als de officiële bevestiging. De regel in Londen is de volgende stap in diezelfde reeks.
Belangrijk daarbij: alles wat hierboven staat, heeft ze zelf naar buiten gebracht of op een podium gezongen. Er is geen bron nodig die iets uit de tweede hand weet. Dat is bij dit onderwerp bepaald geen vanzelfsprekendheid.
Waarom juist deze ex terugkeert
Ik denk dat het antwoord in het nummer zelf ligt. Thank U, Next gaat niet over wrok maar over dankbaarheid, en Alvarez is de enige naam in die tekst die er zonder kleerscheuren uitkomt. Wie een liedje schrijft waarin je een ex bedankt in plaats van afserveert, houdt de deur open, ook als dat op het moment van schrijven niet de bedoeling was.
Verder valt op hoe zuinig ze ermee omgaat. Geen interview, geen aankondiging, geen uitleg: een regel in een lied, gezongen voor een zaal die het meteen doorhad. Dat is een manier om iets te vertellen zonder er vragen over te hoeven beantwoorden, en het is precies het soort trucje waar de goede artiesten beter in zijn dan hun woordvoerders. Ook Olivia Dean liet dit jaar zien hoeveel je met een podium kunt zeggen zonder er een persbericht bij te hoeven doen.
Wat er nu gebeurt, is voorspelbaar: er komt een moment waarop iemand haar er in een interview naar vraagt, en dan is de kans groot dat ze het klein houdt. Voorlopig staat er alleen een gewijzigde songtekst, en dat is genoeg. De rest is invulling.
