Mats Akkerman is 32 jaar. De Nederlandse politiek verslaggever van WNL werd in 1994 geboren en won vrijdag 6 november het 28e seizoen van De slimste mens. In de finale versloeg hij NOS-journalist Jeroen Gortworst (34), nadat cabaretière Claudia de Breij (51) als derde finalist was afgevallen, meldt RTL Boulevard. Wie de laatste weken naar de quiz keek, kent zijn gezicht nu wel. Maar wie is hij buiten de studio?
De finale van De slimste mens
Akkerman speelde de finale tegen Gortworst en De Breij. Zij had zich geplaatst omdat ze eerder tot beste speler van het seizoen was uitgeroepen. Wie onze vooruitblik op de finaleweek las, weet hoe spannend het veld was. In de laatste ronde speelde Akkerman het tactisch. Hij liet zijn seconden bewust teruglopen om in een gunstige positie te komen, en bij de beslissende vraag over actrice Olivia Colman wist hij genoeg goede antwoorden. Gortworst feliciteerde hem sportief met een knuffel.
De trofee kreeg hij niet uit handen van zijn voorganger. Frank van Leeuwen, die in april het 27e seizoen won, was er niet bij, maar stuurde een videoboodschap met de tip om de prijs vooral in de woonkamer te zetten. Akkerman zelf zei dat hij het “echt fantastisch” vond. Presentator Herman van der Zandt opende en sloot de uitzending met een eerbetoon aan juryvoorzitter Paulien Cornelisse, die eind september overleed. Omdat de opnames al klaar waren, was ze dit seizoen nog wekenlang als jury te zien. Akkerman vertelde aan NU.nl dat hij om haar ontzettend moest lachen, voor en achter de schermen. Wie meer over haar werk wil weten, leest ons stuk over haar boeken die terug zijn in de bestsellerlijst.
Een kater en een geheim van vijf maanden
Het mooiste verhaal na de finale vertelde Akkerman zelf. Zijn eerste drie afleveringen speelde hij met een kater, omdat hij de avond voor de opnames op een feest was. Toch werd hij drie keer op rij dagwinnaar. Hij denkt dat hij anders van de zenuwen de hele nacht wakker had gelegen. Op de volgende opnamedag, zonder kater, ging het volgens hem juist een stuk minder.
Het seizoen werd al in juni opgenomen. Akkerman moest de uitslag dus maandenlang voor zich houden. De finale keek hij met ongeveer dertig familieleden en vrienden in zijn stamkroeg, en hij was blij dat het nieuws eindelijk de wereld in mocht.
Van Leiden naar BNR
Volgens Wikipedia studeerde Akkerman Latijns-Amerikaanse studies aan de Universiteit Leiden. Daar deed hij ook een minor journalistiek en nieuwe media, al stond journalistiek nooit op zijn verlanglijst. Via die minor kwam hij als stagiair op de nieuwsredactie van BNR Nieuwsradio terecht.
Na zijn studie bleef hij. Van 2020 tot 2025 werkte hij bij BNR, vanaf 2022 als politiek verslaggever. Hij leverde dagelijks bijdragen aan de radioprogramma’s, onder meer The Friday Move, en maakte de wekelijkse politieke podcast Studio Den Haag. Daarmee werd hij een vertrouwde stem voor iedereen die het Binnenhof op de voet volgt.
Politiek verslaggever bij Café Kockelmann
Toen Thomas van Groningen vertrok bij Café Kockelmann, haalde WNL Akkerman binnen. Hij begon in januari 2025 als politiek verslaggever bij het programma, al kwam hij pas per 1 april dat jaar officieel in dienst bij de omroep. Presentator Sven Kockelmann won onlangs zelf nog een prijs, lees daarover in ons stuk over de Sonja Barend Award.
Ook bij WNL valt Akkerman op met meer dan alleen politiek nieuws. Hij speelt saxofoon en deed dat in mei 2025 zelfs voor de camera van WNL, met Kockelmann op drums en Van Hijum op gitaar. In Goedemorgen Nederland bevestigde hij op een vraag van Frits Barend dat hij is vernoemd naar tennisser Mats Wilander.
Wat de winst voor hem kan betekenen
Akkerman hoopt dat De slimste mens zijn loopbaan een zetje geeft. Hij wees naar Frank van Leeuwen, die na zijn winst vaker ergens mocht aanschuiven en meer ging presenteren. Hij zou het leuk vinden als dat bij hem ook gebeurt, vertelde hij aan NU.nl. Wie hem nog eens wil terugzien, kan de hele reeks terugkijken via NPO Start. En wie weet zien we hem binnenkort vaker, met of zonder trofee in de woonkamer.
