Bijna een maand na de dood van actrice Hayden Panettiere komen er stukje bij beetje meer feiten naar buiten, en dit weekend kwamen er twee berichten tegelijk: een over de vermoedelijke doodsoorzaak en een over een incident met haar vriend Brian Hickerson in een café. Omdat er rond dit soort nieuws veel wordt gespeculeerd, zet ik hieronder alleen op een rij wat de onderzoekers, de betrokkenen en de familie zelf naar buiten hebben gebracht.
Wat officieel vaststaat
Panettiere, bekend als Claire Bennet in Heroes en Juliette Barnes in Nashville, overleed op zondag 16 augustus 2026 in een vakantiewoning in Greenville, South Carolina. Ze werd 36 jaar. Hulpdiensten troffen haar na een 112-melding in hartstilstand aan en probeerden haar te reanimeren; om 14.32 uur werd ze doodverklaard. Dat blijkt uit de verklaring van de lijkschouwer van Greenville County, waarover onder meer ABC7 berichtte. Bij de autopsie zijn geen sporen van geweld gevonden die aan haar dood hebben bijgedragen. De officiële doodsoorzaak is nog niet vastgesteld: die wacht op aanvullend onderzoek, waaronder het toxicologisch rapport.
De politie van Greenville en de lijkschouwer doen gezamenlijk onderzoek. Via zijn advocaat liet Hickerson eerder weten dat de politie geen aanwijzingen voor een misdrijf heeft gevonden en dat hij verder niets zegt zolang het onderzoek loopt. Haar vader vroeg de familie met rust te laten.
Wat TMZ meldt over de doodsoorzaak
TMZ schrijft vandaag op basis van meerdere bronnen bij politie en justitie dat Panettiere vermoedelijk is overleden aan één pil oxycodon die met fentanyl was versneden. Volgens die bronnen kocht ze de dag ervoor meerdere middelen bij een dealer, en nam ze de bewuste pil op de ochtend van haar dood. Diezelfde bronnen tekenen erbij aan dat alles afhangt van de toxicologische uitslag, en die is er nog niet. Het is dus een vermoeden van betrokkenen bij het onderzoek, geen conclusie van de lijkschouwer.
De Amerikaanse drugsbestrijdingsdienst DEA is er inmiddels bij betrokken, zowel in South Carolina als in Los Angeles. Het onderzoek richt zich volgens TMZ en People op de vraag wie haar de pil heeft verkocht. Hickerson heeft met de DEA gesproken. Hij diende volgens zijn broer Zach, die ook in de woning was, Narcan toe toen hij haar bewusteloos aantrof, terwijl Zach de hulpdiensten belde.
Het incident in het café
Zaterdagavond ging het mis in Wild Wing Cafe in Greenville. Volgens de politie kwamen agenten rond 21.10 uur af op een melding van een vechtpartij en troffen ze Brian en Zach Hickerson aan met andere cafégasten, zo meldt Page Six. Zach was volgens de agenten sterk onder invloed, schold en werd aangehouden voor verstoring van de openbare orde. Brian werd geboeid en op de grond gezet, maar ter plekke vrijgelaten en niet aangeklaagd. In een filmpje dat op X rondgaat roept hij, geboeid, dat de politie van Greenville informatie heeft gelekt toen zijn vriendin overleed. Zijn advocaat heeft nog niet op vragen gereageerd.
Hickerson was eerder meermaals gearresteerd wegens huiselijk geweld tegen Panettiere, en in augustus 2025 nog in West Hollywood na een incident in een bar. Dat verklaart waarom elk bericht over hem nu zo veel aandacht krijgt, ook al staat hij in dit onderzoek niet als verdachte te boek.
Wat we niet weten
Alles wat nu over de doodsoorzaak wordt geschreven, komt van anonieme bronnen. Pas als de lijkschouwer het toxicologisch rapport heeft, is er een officiële conclusie, en dat kan nog weken duren. Tot die tijd is het enige wat vaststaat dat een actrice die als kind al voor de camera stond, met Remember the Titans, Ice Princess, Heroes, Scream 4 en zes seizoenen Nashville op haar naam, op haar 36e is overleden en dat er een dealer wordt gezocht. Ik vind dat we het daar voorlopig bij moeten laten.
