Herman van der Zandt is 52 jaar. De Nederlandse journalist en presentator werd geboren op 9 augustus 1974 in Breda. Deze week zag een miljoen kijkers hem in een heel ander licht dan normaal. Als presentator van De slimste mens opende hij de eerste aflevering na de dood van jurylid Paulien Cornelisse met een persoonlijk eerbetoon. Tijd om eens te kijken hoe de man van het NOS Journaal eigenlijk in die quizstoel terechtkwam.
Waarom Herman van der Zandt nu in beeld is
Paulien Cornelisse overleed op woensdag 30 september. Een dag later begon De slimste mens met een apart opgenomen boodschap van Van der Zandt. “Lieve kijkers,” begon hij volgens het AD, waarna hij vertelde hoe geschrokken en bedroefd het team is. Hij legde ook uit dat de rest van het al opgenomen seizoen gewoon wordt uitgezonden, in overleg met haar familie. Het zal even wennen zijn, zei hij, maar misschien ook fijn om haar nog even bij ons te hebben.
Hoe die avond uitpakte, met ruim een miljoen kijkers tegenover een wedstrijd van Oranje, lees je in ons stuk over de kijkcijfers en het eerbetoon. Ik vond het een moment waarop je zag waarom juist hij daar staat. Rustig, warm en zonder er een show van te maken.
Van ziekenomroep naar NOS Journaal
Volgens Wikipedia begon het al op jonge leeftijd. Van zijn elfde tot zijn dertiende maakte hij samen met zijn oudere broer programma’s bij de Bredase ziekenomroep Studio Audio. Daarna studeerde hij geschiedenis aan de Universiteit Utrecht, van 1993 tot 1998.
In 2001 kwam hij in dienst bij NOS Nieuws. Eerst kende je vooral zijn stem van het NOS Radionieuws, vanaf de zomer van 2006 zat hij ook achter de desk van het NOS Journaal. Bij de verkiezingsavonden van 2010 tot 2015 was hij medepresentator en uitslagenanalist, en dat leverde hem de bijnamen Touch Herman en Herman de Schermman opleverde. Ik moet eerlijk zeggen dat ik die avonden mede om hem keek.
In 2015 stapte hij over naar NOS Sport. Hij presenteerde onder meer Studio Sport, Langs de Lijn en De Avondetappe, waarvoor Mart Smeets hem als opvolger zag zitten.
De loopbaan van Herman van der Zandt in het kort
- 1998, kandidaat in de quiz Met het Mes op Tafel
- 2001, in dienst bij NOS Nieuws
- 2006, presentator van het NOS Journaal
- 2012, beste bekende Nederlander bij het Groot Dictee der Nederlandse Taal
- 2015, presentator van Met het Mes op Tafel en overstap naar NOS Sport
- 2022, medepresentator van de Top 2000 à Go-Go naast Leo Blokhuis
- 2023, vertrek bij de NOS na 23 jaar
- 2024, start bij KRO-NCRV en winnaar van De slimste mens als kandidaat
- 2025, presentator van De slimste mens en van het consumentenprogramma Ook dat nog!
Hoe werd hij presentator van De slimste mens?
Dat begon met zijn liefde voor taal en quizzen. Bij het Groot Dictee van 2012 eindigde hij als beste van de bekende Nederlanders, en in 2015 nam hij Met het Mes op Tafel over van Joost Prinsen. In die quiz was hij in 1998 nog zelf kandidaat geweest.
In juli 2023 werd bekend dat hij na 23 jaar de NOS verliet om bij KRO-NCRV aan de slag te gaan. Twee maanden later kwam het grote nieuws. Philip Freriks had hem aangewezen als zijn opvolger bij De slimste mens. Voor die overstap moest hij wel stoppen met Met het Mes op Tafel, omdat KRO-NCRV geen uitstapjes naar andere omroepen toestond.
Voordat hij de presentatie overnam, deed hij in de zomer van 2024 zelf mee als kandidaat. Hij was in zes afleveringen te zien, werd vijf keer de slimste van de dag en won de finale. Een presentator die de stress van het spel zelf heeft gevoeld, dat zie je volgens mij terug in hoe hij met kandidaten omgaat. Hij gunt ze hun moment.
Sinds 2025 vormde hij samen met Paulien Cornelisse, die Maarten van Rossem opvolgde als jurylid, het vaste gezicht van de quiz. Wie dit seizoen meedoen, staat in ons overzicht van de kandidaten van seizoen 28.
Wat doet hij nog meer?
Naast De slimste mens presenteert hij sinds september 2025 Ook dat nog!, en sinds 2024 maakt hij Het gevoel van de Vierdaagse, dat hij overnam van Fons de Poel. Wielerliefhebbers kennen hem ook van de podcast Tweewielers. De komende weken zien we hem vooral naast Paulien in de studio, en ik denk dat veel kijkers dat juist nu fijn vinden.
