Rond het nieuwe Net5-programma Buzz viel deze week opnieuw haar naam, en meteen ging de bekendste vraag over Olcay Gulsen weer rond: hoe oud is ze nu eigenlijk? Op het internet staan 45 en 46 vrolijk door elkaar. Het antwoord is 46. Ze is geboren op 20 juli 1980 en is dit jaar in juli jarig geweest.
Wat mij meer boeit is het antwoord op de andere vraag. Want Gulsen is een van die namen die iedereen kent zonder dat je zo kunt opnoemen waarvan. Presentatrice, zeggen de meesten. Modeontwerpster, zeggen anderen. Allebei klopt, en de volgorde waarin dat gebeurde vertelt eigenlijk het hele verhaal.
Eerst het gezicht, daarna het merk
Volgens haar pagina op Wikipedia is ze geboren in Waalwijk en werd ze bij het grote publiek bekend door haar optredens in RTL Boulevard, waar ze als lifestyledeskundige aanschoof. Dat is een opvallend beginpunt: ze werd dus eerst een bekend gezicht en pas daarna een ondernemer van formaat.
Zo’n route was in die jaren nieuw. Bekende Nederlanders leenden hun naam wel aan een collectie, maar een eigen merk opbouwen en daar zelf de leiding over nemen deden er weinig. Gulsen deed dat wel, en bouwde daarmee iets dat los stond van de televisiestudio waarin ze begon.
Vanaf 2004 werkte ze samen met de eigenaar van het bestaande merk SuperTrash, dat ze in 2009 helemaal overnam. Een jaar later hing de kleding in vierentwintig landen. Voor een Nederlands modemerk dat vanuit een televisiestudio was opgebouwd, is dat een indrukwekkende schaal.
Hoe het met SuperTrash afliep
Het verhaal kreeg geen makkelijk einde. In 2016 trok Gulsen zich terug uit de directie, en in maart 2018 gingen alle bedrijfsonderdelen failliet. Wrang detail: haar boek Super Olcay: hoe je met lef van niets naar de top komt verscheen datzelfde jaar, vlak voor dat faillissement.
Ik vind dat achteraf minder pijnlijk dan het destijds werd gebracht. Een modemerk dat in vierentwintig landen ligt en daarna omvalt, is niet het verhaal van iemand die niets kon: het is het verhaal van een markt die in die jaren voor half Nederland onhoudbaar werd. Wat je haar wel kunt aanrekenen is de timing van dat boek, en dat weet ze zelf waarschijnlijk het beste.
Wat ze op televisie doet
Na de mode bleef ze vooral in beeld als presentatrice en deelnemer. Een greep: Werk aan de winkel in 2014 en 2015, Wie is de Mol? in 2018, waarin ze de finale haalde, Beter laat dan nooit in datzelfde jaar, en Temptation Gossip in 2018 en 2019. In 2022 presenteerde ze bij Net5 het modeprogramma Heb ik wat van je aan?, waarin jonge ontwerpers in een paar dagen een outfit maakten voor een bekende Nederlander.
Het programma waar ze de laatste jaren het meest aan verbonden is, is Gestalkt, dat sinds 2021 loopt. Daarin komen mensen aan het woord die door een stalker worden achtervolgd. In 2020 maakte ze ook al een documentaireserie over huiselijk geweld. Dat is een kant van haar werk die in de showbizzrubrieken zelden voorbijkomt, en die wat mij betreft serieuzer is dan het beeld dat de meeste mensen van haar hebben.
Wat die programma’s gemeen hebben is dat ze allemaal om gesprekken draaien en niet om spelletjes. Ze is geen quizmaster en geen studioclown, ze is iemand die aan tafel doorvraagt. Dat is een smal profiel, maar wel een dat blijkbaar goed genoeg werkt om er twintig jaar mee vooruit te komen.
Waarom 45 en 46 door elkaar lopen
Terug naar de leeftijdsvraag, want daar zit een simpele verklaring achter. Wie in het voorjaar van 2026 iets over haar schreef, noteerde 45. Wie dat na 20 juli deed, kwam op 46. Veel pagina’s worden na publicatie nooit meer bijgewerkt, dus staan die twee getallen nu naast elkaar in de zoekresultaten. Op 11 september 2026 is 46 het juiste getal.
Waar je haar nu tegenkomt
Ze duikt op aan tafels en in panels, en deze week ging het rond het nieuwe Net5-programma Buzz, waar een uitgelekt fragment van buiten de uitzending voor flink wat rumoer zorgde. Wat Buzz precies is en wie het maken, zetten we eerder op een rij in ons stuk over de nieuwe presentatrice van dat programma.
Wat opvalt aan haar loopbaan is dat ze telkens van baan wisselt zonder van publiek te wisselen. Van lifestyledeskundige naar ondernemer naar presentatrice naar documentairemaker: dat zijn vier verschillende vakken, en ze doet ze alle vier voor dezelfde kijker. Dat lukt in Nederland maar een handvol mensen, en het verklaart waarom haar naam na twintig jaar nog steeds werkt.
