Paul Haenen is geboren op 30 april 1946 in Amsterdam en is daarmee 80 jaar, zo staat op zijn Wikipedia-pagina. Zijn naam ligt dit weekend overal op tafel omdat hij na een halve eeuw stopt als de Nederlandse stem van Bert uit Sesamstraat. Voor een hele generatie is dat het moment waarop je pas doorkrijgt dat er al die tijd iemand achter die stem zat, en dat die iemand nog veel meer heeft gedaan.
Een loopbaan die in 1966 begon
Haenen is sinds 1966 beroepsmatig aan het werk en heeft zich in die zestig jaar nooit tot één vak laten terugbrengen. Hij is acteur, cabaretier, stemacteur, toneelschrijver, programmamaker, presentator en journalist geweest, vaak meerdere tegelijk. Dat is ook het lastige aan uitleggen waar je hem van kent, want het antwoord hangt af van hoe oud je zelf bent.
Wie in de jaren zeventig radio luisterde kwam hem tegen als Margreet Dolman, het typetje dat in 1976 op de radio debuteerde en daarna nooit meer wegging. Wie in de jaren negentig tv keek kent Dominee Gremdaat, dat vanaf 1987 een vaste verschijning werd. En wie klein was in de jaren tachtig kende hem helemaal niet bij naam, maar wel aan zijn stem.
Bert, Grover en vijftig jaar Sesamstraat
De Nederlandse Sesamstraat begon op 4 januari 1976. Haenen sprak vanaf die eerste jaren Bert in, en later ook Grover. Wim T. Schippers deed vanaf de allereerste uitzending Ernie, en daarnaast onder meer Kermit de Kikker en Graaf Tel. Die twee stemmen zijn vijftig jaar lang naast elkaar blijven bestaan, en juist dat maakte het duo zo herkenbaar dat kinderen het accent konden nadoen zonder de mannen ooit gezien te hebben.
Schippers overleed op 10 juni 2026. Dat is de directe aanleiding voor het besluit dat Haenen dit weekend bekendmaakte. Zijn redenering is simpel en eigenlijk onweerlegbaar. Komt er een nieuwe Ernie, dan is dat niet zijn Ernie, en dan hoort er ook een nieuwe Bert bij. Hij helpt de nasynchronisatiestudio nog met het zoeken naar die opvolger.
Ik vind dat een van de nettere manieren waarop iemand een rol kan neerleggen. Geen afscheidstournee, geen jubileumuitzending, gewoon de constatering dat het duo klaar is en dat een nieuwe generatie het mag overnemen.
Eigen programma’s en een eigen zaal
Op televisie maakte Haenen door de jaren heen zijn eigen dingen. In 1974 was er Waar gebeurd, in 1989 Paul Haenen begint, en in 1993 en 1996 Haenen voor de nacht. Dat laatste was laat, traag en van een soort dat op de huidige tv nauwelijks nog gemaakt wordt.
In 1989 richtte hij in Amsterdam het Betty Asfalt Complex op, een zaal voor zijn eigen voorstellingen en voor het werk van anderen. Die plek is inmiddels net zo goed een onderdeel van zijn naam als de typetjes. Via het kanaal van Betty Asfalt verschijnt ook zijn programma Margreet Dolman begrijpt ’t, waarin hij als Dolman gasten ontvangt en waarin hij dit weekend zijn vertrek als Bert aankondigde.
Hieronder zie je hoe dat typetje er nu uitziet, in een korte aflevering van dat programma.
In april 2014 werd hij benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau, onder meer voor zijn betekenis voor de homo-emancipatie in Nederland. Dat is het stuk van zijn werk dat buiten de typetjes valt en dat in de showrubrieken vaak wordt overgeslagen, terwijl het jarenlang gewoon in zijn programma’s zat verweven.
Waar je hem nu nog tegenkomt
Op tv is Sesamstraat al jaren niet meer nieuw, maar op Netflix verschijnen er wel nieuwe seizoenen en daarvoor bleef Haenen Bert inspreken. Dat is nu dus voorbij. Margreet Dolman en Dominee Gremdaat gaan gewoon door, want die typetjes zijn van hem alleen en daar hoeft hij met niemand rekening te houden.
Wat de opvolging van Bert betreft is er nog geen naam bekend. Haenen heeft aangegeven dat hij de studio helpt bij het vinden van iemand, en dat hij betrokken wil blijven bij hoe dat klinkt. Wie met Bert en Ernie is opgegroeid zal die nieuwe stem waarschijnlijk maar een paar seconden moeten horen om te weten of het zit of niet. Zo werkt dat met stemmen die je op je vierde hebt leren kennen.
