Stacy Keach is overleden. De Amerikaanse acteur werd 85 jaar. Zijn vrouw Malgosia Tomassi Keach maakte het nieuws bekend in een verklaring aan The Hollywood Reporter, meldt het AD. Volgens de Engelstalige Wikipedia overleed hij op 10 november 2026 in Polen.
Voor de meeste mensen blijft hij privédetective Mike Hammer, en voor een jongere generatie de gevangenisdirecteur uit Prison Break. Maar wie zijn loopbaan naloopt, ziet een acteur die in zestig jaar van Shakespeare naar stonerkomedies ging, van een bokser in een John Huston-film naar de stem van een vliegtuigje in een Disney-film. Een overzicht van de rollen die je van hem kent en de rollen die je misschien bent vergeten.
Eerst het toneel
Keach kwam uit een theaterfamilie. Zijn vader Stacy Keach sr. was theaterregisseur, zijn jongere broer James Keach werd ook acteur. Hij maakte in 1965 zijn debuut op Broadway en groeide eind jaren zestig uit tot een van de bekendste klassieke toneelspelers van Amerika. Hij speelde Falstaff en speelde twee keer Hamlet, won vier Drama Desk Awards en kreeg een Tony-nominatie voor zijn rol als Buffalo Bill in het stuk Indians (1970).
Dat toneel bleef hij zijn hele leven trouw. In 2006 speelde hij King Lear in Chicago en in 2011 stond hij met Other Desert Cities opnieuw op Broadway. In 2015 werd hij opgenomen in de American Theater Hall of Fame.
Fat City, The Long Riders en Sergeant Stedenko
Zijn filmdebuut maakte Keach in 1968 met The Heart Is a Lonely Hunter. Vier jaar later speelde hij de uitgerangeerde bokser Billy Tully in Fat City (1972) van regisseur John Huston. In hetzelfde jaar speelde hij een beginnende agent naast George C. Scott in The New Centurions.
In The Long Riders (1980) speelde hij Frank James, de oudere broer van Jesse James. Die rol van Jesse ging naar zijn eigen broer James. Een publiek dat geen toneel kende, leerde hem in dezelfde periode kennen als politieman Sergeant Stedenko, die in Up in Smoke (1978) en Nice Dreams (1981) achter Cheech & Chong aan zat.
Mike Hammer, de rol van zijn leven
Van 1984 tot 1987 was Keach op de Amerikaanse zender CBS de harde privédetective uit de boeken van Mickey Spillane, eerst in Mickey Spillane’s Mike Hammer en daarna in The New Mike Hammer. Hij kreeg er een Golden Globe-nominatie voor. Eind jaren negentig keerde hij terug in Mike Hammer, Private Eye (1997 tot 1998) en in 2008 sprak hij het personage nog eens in voor een reeks hoorspelen, waarvoor hij ook de muziek maakte.
Midden in die serie liep zijn loopbaan bijna vast. In 1984 werd hij op Heathrow gearresteerd met cocaïne in zijn bagage. Hij bekende schuld en zat maanden vast in een Engelse gevangenis, tot hij wegens goed gedrag vrijkwam, zo vat NU.nl samen. In een interview met Vulture vertelde hij in 2012 dat hij echt dacht dat zijn carrière voorbij was, en hoe dankbaar hij was toen CBS hem terugnam als Mike Hammer.
Zijn bekroning op televisie kwam kort daarna. Voor de rol van schrijver Ernest Hemingway in de miniserie Hemingway uit 1988 won hij een Golden Globe.
Henry Pope in Prison Break
Voor veel kijkers die Mike Hammer nooit zagen, is Keach directeur Henry Pope van de Fox River-gevangenis in Prison Break (2005 tot 2007). Pope is in de serie een directeur die zijn gevangenen als mensen ziet, en dat had een reden. Keach baseerde het personage op de directeur van de Engelse gevangenis waar hij zelf had vastgezeten. “Hij toonde veel medeleven en wilde gevangenen helpen te rehabiliteren in plaats van hen te straffen”, zei hij daarover. Juist dat maakt de rol achteraf zo persoonlijk.
De vader, de dominee en de stem
Na zijn vijftigste speelde Keach steeds vaker vaders en andere gezagsfiguren, vaak met een knipoog. Een greep uit die latere rollen:
- American History X (1998), als witte racist, tegenover Edward Norton en Edward Furlong.
- Titus (2000 tot 2002), als Ken Titus, de sarcastische vader van de hoofdpersoon. Castleden vertelden dat hij zelfs de droogste zin grappig wist te maken.
- The Simpsons, als stem van Howard K. Duff VIII, de baas van de Duff-brouwerij.
- The Bourne Legacy (2012) en Nebraska (2013) van Alexander Payne.
- Planes (2013), als stem van vlieginstructeur Skipper Riley.
- Blue Bloods, vanaf 2016 als aartsbisschop Kevin Kearns, en The Blacklist, als Robert Vesco, de oude leermeester van Raymond Reddington.
- Man with a Plan (2017 tot 2020), als vader van het personage van Matt LeBlanc.
Ook zonder dat je hem zag, hoorde je hem vaak. Keach was jarenlang verteller van de Amerikaanse documentairereeks American Greed (2007 tot 2023) en sprak afleveringen van Nova en National Geographic in. In 2019 kreeg hij een ster op de Hollywood Walk of Fame.
Zijn laatste rol
Zijn laatste grote rol speelde Keach in Jay Kelly (2025) van regisseur Noah Baumbach. Daarin is hij de verbitterde vader van het personage van George Clooney. De film is gemaakt voor Netflix. In de officiële trailer zie je Clooney en Adam Sandler, die de hoofdrollen spelen in de film waarmee Keach afscheid nam van het witte doek.
Wie hem wil terugzien, heeft dus de keus. De vader in Jay Kelly is het meest recent, Henry Pope is er voor wie van spanning houdt en Fat City laat de jonge Keach zien in de film waarmee hij doorbrak als filmacteur.
