Stefan de Walle is geboren op 15 september 1965 in Den Haag en werd deze week dus 61, zo staat op zijn Wikipedia-pagina. Twee dagen na die verjaardag werd bekend dat hij na vijftien jaar stopt als de landelijke Sinterklaas. Voor de meeste Nederlanders is dat de rol waar ze hem van kennen, terwijl het eigenlijk zijn minst typerende werk is. Dit is de rest van zijn loopbaan.
Van de toneelschool in Arnhem naar Rotterdam
De Walle studeerde in 1989 af aan de Toneelschool Arnhem en ging meteen bij het Ro Theater in Rotterdam spelen, waar hij twaalf jaar bleef. Dat is een lange tijd bij één gezelschap, en het zegt iets over het soort acteur dat hij is. Hij bouwt liever binnen een groep dan dat hij van klus naar klus springt.
In die Rotterdamse jaren kwam ook de eerste grote erkenning. In 1995 werd hij genomineerd voor de Louis d’Or, de prijs voor de beste mannelijke hoofdrol in het Nederlandse toneel, en kreeg hij de Rotterdamprijs voor zijn spel in Angels in America. In 2001 stapte hij over naar Het Nationale Toneel in Den Haag, dat later Het Nationale Theater ging heten. Daar bleef hij tot 2021 in vaste dienst, waarna hij als freelancer verderging.
De prijzen waar het publiek zelf over gaat
Bij Het Nationale Toneel volgde in 2003 een tweede nominatie voor de Louis d’Or, voor zijn Cyrano de Bergerac. In 2009 won hij de Toneel Publieksprijs voor Kopenhagen, twee jaar nadat hij er twee nominaties voor had gekregen. In 2010 en 2013 kreeg hij een Arlecchino voor een bijrol.
Dat rijtje zegt meer dan het lijkt. De Louis d’Or wordt door een jury toegekend, de Toneel Publieksprijs door de zaal. Dat De Walle op allebei de lijsten staat is precies wat hem geschikt maakte voor een rol waarin je een land vol kinderen moet zien te overtuigen. Hij is geen acteur die zich alleen bij de kenners verstaanbaar maakt.
Kees Flodder en de rollen op televisie
Het grote publiek leerde hem in 1993 kennen als Kees Flodder in de televisieserie, een rol die hij overnam van René van ’t Hof en die hij ook in de film Flodder 3 speelde. Daarna volgden tientallen producties voor film en televisie, meer dan vijftig in totaal. Voor zijn rol in De Marathon uit 2012 werd hij genomineerd voor een Gouden Kalf en voor de Rembrandt Award. In 2021 was hij te zien in Mijn beste vriendin Anne Frank.
Wat mij bij hem altijd opvalt, is dat hij in een komische rol nooit overdrijft en in een ernstige rol nooit plechtig wordt. Die ene toon houdt hij vast, of hij nu in een sloppenwijk van de Flodders staat of in een oorlogsfilm. Precies dat maakte hem geloofwaardig als een figuur waar kinderen in moeten geloven.
Vijftien jaar de Sint
In 2011 nam De Walle de rol van de landelijke Sinterklaas over van Bram van der Vlugt, die hem bijna twintig jaar had gespeeld. Sindsdien was hij elk najaar te zien in Het Sinterklaasjournaal en bij de landelijke intocht. Hij deed dat vijftien jaar, tot hij op 16 september 2026 bekendmaakte dat het klaar was. In zijn afscheidswoorden zei hij dat hij met dankbaarheid en met pijn in zijn hart stopt met zijn rol als adviseur van de landelijke Sint.
Het is ook een rol die veel meer tijd kost dan één televisieprogramma. Vanaf de intocht tot pakjesavond is er bijna dagelijks een aflevering van Het Sinterklaasjournaal, en daar komen optredens en opnames omheen. Vijftien najaren achter elkaar betekent dus vijftien keer een groot deel van je agenda dichtzetten voor een personage dat je in het openbaar niet mag toelichten. Dat hij dat zo lang volhield naast zijn werk bij Het Nationale Toneel vind ik het opvallendste aan dit afscheid.
De NTR heeft nog niet bekendgemaakt wie de rol overneemt. Het Sinterklaasjournaal begint dit jaar op maandag 9 november en de landelijke intocht is op zaterdag 14 november in Grave. Wie daar aankomt weten we dus pas later dit najaar.
Waar je hem verder ziet
Sinds hij freelance werkt speelt De Walle weer in losse theaterproducties en blijft hij beschikbaar voor film en televisie. Dat is ook de reden waarom zijn vertrek als Sint minder dramatisch is dan het klinkt. Hij is vooral een toneelspeler die vijftien jaar lang een nevenrol had die groter werd dan al het andere bij elkaar. Nu die weg is, houdt hij tijd over voor het werk waarvoor hij in 1989 naar Arnhem ging.
