Je kent haar misschien niet bij naam, maar haar gezicht vergeet je niet als je ooit Breaking Away of Suddenly Susan hebt gezien. De Amerikaanse actrice Barbara Barrie is op 95-jarige leeftijd overleden. Ze speelde zeventig jaar lang op toneel, in films en op televisie, en werd genomineerd voor een Oscar, een Tony en meerdere Emmy’s. Ik zet haar bekendste rollen op een rij.
Het nieuws
Het overlijden werd op 28 oktober bekend, meldde RTL Boulevard op basis van The New York Times. Ook AD Show bracht het nieuws. Beide noemen haar rol als moeder in Breaking Away als het hoogtepunt van haar filmloopbaan.
Van Chicago naar Broadway
Barbara Barrie werd op 23 mei 1931 geboren als Barbara Ann Berman in Chicago. Ze groeide op in Corpus Christi in Texas en studeerde toneel aan de Universiteit van Texas in Austin. In 1952 vertrok ze naar New York. Volgens de Engelstalige Wikipedia maakte ze in 1955 haar debuut op Broadway, en speelde ze in die eerste jaren veel Shakespeare.
Het toneel bleef haar hele leven trekken. In 1970 speelde ze Sarah in de oorspronkelijke Broadway-productie van Stephen Sondheims musical Company, wat haar een Tony-nominatie opleverde. In 1974 won ze een Obie en een Drama Desk Award voor het stuk The Killdeer. Zelfs in 2017, op haar 85e, stond ze nog op Broadway in Significant Other.
Rond die voorstelling maakte Broadway.com een filmpje waarin ze haar rollen een voor een langsloopt, met naambordjes van al haar personages op de muur achter haar. Het geeft een mooi beeld van hoeveel ze heeft gespeeld.
Cannes en een Oscarnominatie
Haar eerste grote filmrol kwam in 1964 met One Potato, Two Potato. Daarin speelde ze een gescheiden vrouw die hertrouwt met een zwarte man, waarna haar ex-man de voogdij over hun kind opeist. Voor die destijds omstreden film won ze de prijs voor beste actrice op het filmfestival van Cannes.
Haar bekendste filmrol volgde in 1979. In Breaking Away speelde ze Evelyn Stohler, de moeder van een jongen uit een klein stadje in Indiana die ervan droomt een Italiaanse wielrenner te worden. De film werd genomineerd voor de Oscar voor beste film en Barrie zelf voor beste vrouwelijke bijrol. Toen de film in 1980 een tv-serie kreeg, speelde ze dezelfde rol opnieuw en kreeg ze daarvoor haar eerste Emmy-nominatie.
Een jaar later speelde ze de moeder van Goldie Hawn in de hit Private Benjamin, en ook daarvan maakte ze de tv-versie mee. Ze had een talent voor moeders die meer zijn dan een bijfiguur, en dat zie je in bijna al haar grote rollen terug.
Barney Miller en Suddenly Susan
Op televisie was ze van 1975 tot 1978 te zien in Barney Miller, als Elizabeth, de vrouw van de politiecommissaris uit de titel, gespeeld door Hal Linden. Ze speelde in 37 afleveringen. In de jaren zestig had ze al gastrollen in series als The Twilight Zone, waar ze tegenover een jonge Robert Duvall stond, The Alfred Hitchcock Hour en The Fugitive.
Een jongere generatie kent haar vooral uit Suddenly Susan, de sitcom van 1996 tot 2000 met Brooke Shields in de hoofdrol. Barrie speelde in 92 afleveringen de oma van Susan. Daarnaast werd ze genomineerd voor een Emmy voor haar gastrol in Law & Order in 1992 en voor een aflevering van Law & Order: Special Victims Unit in 2003. Voor wie de Disneyfilm Hercules uit 1997 kent, zij sprak de stem in van Alcmene, de pleegmoeder van Hercules.
Wat mij het meest raakt, is hoe lang ze bleef werken. Van haar tv-debuut in 1955 tot Broadway in 2017 is meer dan zestig jaar, en in al die tijd koos ze telkens weer voor het toneel naast het grotere werk. Haar rollen vind je op haar pagina op Filmwiki. Eerder deze week overleed ook Susan Saint James, bekend van Kate & Allie.
