Voor fans van de boekenreeks van Rebecca Yarros is het de vraag van het jaar, en nu lijkt hij beantwoord. Emilio Sakraya gaat Xaden Riorson spelen in Fourth Wing, de serie die Prime Video van het eerste boek maakt. Dat meldden de Amerikaanse vakbladen Variety en Deadline donderdagavond. Esther McGregor, bekend van We Were Liars, speelt Violet Sorrengail. Amazon zelf wilde nog niet reageren, dus officieel is het pas als de streamer het bevestigt. In Duitsland en Oostenrijk is Sakraya een bekende naam, bij ons kennen veel mensen hem alleen van een paar Netflix-series. Wie is hij?
Van kindacteur tot rapper Xatar
Emilio Sakraya werd op 29 juni 1996 in Berlijn geboren en is nu 30 jaar. Volgens zijn Duitse Wikipedia-pagina stond hij al op zijn negende voor de camera, in een reclamefilm. In 2010 volgde zijn eerste bioscooprol, in Zeiten ändern dich, de film over rapper Bushido die door Bernd Eichinger werd geproduceerd.
De echte doorbraak kwam een paar jaar later. In 2017 speelde hij een hoofdrol in een aflevering van Tatort, een jaar later stond hij naast Heiner Lauterbach in de komedie Kalte Füße. Daarna ging het internationaal. Voor Netflix speelde hij JC in de fantasyserie Warrior Nun en een hoofdrol in de dystopische serie Tribes of Europa.
Zijn grootste rol tot nu toe is misschien wel die in Rheingold van regisseur Fatih Akin uit 2022. Daarin speelt hij de gangsterrapper Xatar, en die vertolking leverde hem in Duitsland lovende kritieken op. Datzelfde jaar werd hij door European Film Promotion uitgeroepen tot een van de European Shooting Stars, een prijs voor jong Europees acteertalent.
Dit zijn de titels waar je hem van kunt kennen.
- Warrior Nun (Netflix), als JC
- Tribes of Europa (Netflix)
- Rheingold (2022), als rapper Xatar
- Those About to Die (2024), de Romeinse dramaserie met Anthony Hopkins
- One Piece, seizoen 3 (Netflix), als rebellenleider Koza
Waarom fans hem al lang als Xaden zagen
Volgens Deadline stond Sakraya bij fans al bovenaan de wensenlijst voor de rol. Dat is niet zo vreemd als je kijkt naar wat hij naast het acteren doet. Als kind begon hij met karate en kungfu, en in 2010 werd hij Duits kampioen karate. In de vechtsportfilm Sixty Minutes speelde hij een MMA-vechter, en in Tribes of Europa en Those About to Die zie je hem vaak in actie. Xaden is in de boeken een zwijgzame, gevaarlijke drakenrijder met de kracht om schaduwen te bespelen. Een rol waarin je veel moet vechten en weinig hoeft te zeggen, en daar is hij duidelijk voor gebouwd.
Er is nog een kant van hem die in de castingberichten nergens voorkomt. Onder zijn voornaam Emilio maakt hij ook muziek. In 2016 kwam zijn eerste single Down by the Lake uit, in 2020 zijn album Roter Sand. In 2024 deed hij als zanger mee aan Sing meinen Song, de Duitse versie van Beste Zangers, en won hij de 1Live Krone voor beste nieuwkomer. Ik ben benieuwd of de makers daar iets mee doen, al zou een zingende Xaden de lezers waarschijnlijk niet blij maken.
Wat er over de serie bekend is
Fourth Wing speelt zich af op Basgiath, een keiharde militaire academie waar maar één regel geldt, slagen of sterven. De twintigjarige Violet wil eigenlijk schrijver worden, maar haar moeder, een generaal, dwingt haar om drakenrijder te worden. Daar ontmoet ze Xaden, en de boeken draaien voor een groot deel om hun relatie, van vijanden naar geliefden.
Amazon MGM Studios kocht de rechten op de Empyrean-reeks in 2023, kort nadat Fourth Wing verscheen. Daarna volgden Iron Flame (november 2023) en Onyx Storm (januari 2025), en in september kwam de verhalenbundel Threshing Day uit. De serie kreeg in mei 2026 groen licht. Meredith Averill, bekend van Anne with an E, is showrunner, Lisa Joy regisseert de eerste aflevering en ook Michael B. Jordan is via zijn productiebedrijf betrokken. Als de serie aanslaat, wil Amazon volgens Deadline ook de andere boeken verfilmen.
Een releasedatum is er nog niet, en opnames zijn ook nog niet aangekondigd. Sakraya heeft het bovendien druk, want hij is binnenkort ook te zien in het derde seizoen van One Piece. Wie de boeken nog niet heeft gelezen, heeft dus nog alle tijd om in te halen. Ik weet in elk geval wat er bij mij bovenop de stapel gaat.
