Merel Westrik is 46 jaar, en dat blijft ze niet lang meer. De presentatrice werd geboren op 1 november 1979 in Wormer en wordt dus aanstaande zondag 47. Haar verjaardag krijgt een bijzonder voorproefje, want op dinsdag 27 oktober zat ze aan tafel bij koning Willem-Alexander en koningin Máxima. Ik zet op een rij hoe ze daar terechtkwam, en hoe haar loopbaan liep van lokale verslaggever tot het gezicht van het Sinterklaasjournaal.
Waarom ze bij het koningspaar lunchte
Westrik was samen met Jeroen Kramer te gast bij de zogeheten uitblinkerslunch op Paleis Noordeinde. De twee presentatoren van het Sinterklaasjournaal werden uitgenodigd omdat het programma dit jaar de Machiavelliprijs won, meldt RTL Boulevard. Op Instagram schreef ze dat het allemaal klonk als een avonturenboek: eerst de prijs, toen ineens een brief van de koning. Ze dronken koffie uit koninklijke kopjes en noemde het een dag met een gouden randje.
Ze was niet de enige bekende gast. Volgens Shownieuws schoven ook documentairemaker Qian van Binsbergen, columnist Yesim Candan en het duo Suzan en Freek aan. Van Binsbergen dacht eerst dat het telefoontje met de uitnodiging een grap was.
Van AT5 naar het RTL Nieuws
Westrik volgde van 1997 tot 2001 de School voor de Journalistiek in Utrecht en begon in december 2001 als stagiaire bij de Amsterdamse zender AT5. Ze werd al snel als verslaggever op pad gestuurd en presenteerde later programma’s als De Zwoele Stad en het AT5 Nieuws. In die tijd maakte ze met Martin Melchers ook twee natuurfilms over Amsterdam: Haring in het IJ (2009) en Amsterdam Wildlife (2015).
In september 2011 stapte ze over naar WNL, waar ze met Eva Jinek het ochtendprogramma Vandaag de dag presenteerde. In de zomer van 2012 kreeg ze daar zelfs een eigen praatprogramma, Half 8 live!, dat een paar maanden de plek van De Wereld Draait Door innam. Een jaar later zat ze vier afleveringen in De Slimste Mens. In 2014 haalde RTL haar binnen voor het avondnieuws. Vanaf april dat jaar las ze het nieuws van half acht, eerst naast Rick Nieman en later naast Antoin Peeters. Vijf jaar lang was zij voor veel kijkers het nieuws op RTL 4. Op 3 september 2019 las ze daar voor het laatst het journaal van half acht.
Wat mij altijd opviel aan haar als nieuwslezeres, is dat ze nooit stijf werd. Ze bracht het nieuws serieus, maar je zag dat er iemand met humor achter de desk zat. Dat verklaart achteraf ook waarom de overstap naar entertainment haar zo makkelijk afging.
De Mol, en jaren later de winnaar
Het moment waarop veel mensen haar echt leerden kennen, had weinig met nieuws te maken. In het negentiende seizoen van Wie is de Mol?, in 2019, bleek zij de Mol te zijn. Een nieuwslezeres die wekenlang haar medekandidaten bewust op het verkeerde been zet, ik vond dat destijds een geniale keuze van de makers. In 2025 deed ze opnieuw mee, aan de jubileumeditie in Portugal, en die won ze. Weinig mensen kunnen zeggen dat ze het spel van allebei de kanten hebben gespeeld en het ook nog hebben uitgespeeld.
Na het RTL Nieuws ging ze in 2019 naar Net5 voor het praatprogramma Ladies Night, dat twee seizoenen liep. Van mei 2024 tot maart 2026 las ze elke ochtend het nieuws in de Coen en Sander Show op radiozender JOE.
Hoe ze het Sinterklaasjournaal overnam
In augustus 2024 nam Westrik de presentatie van het Sinterklaasjournaal over van Dieuwertje Blok, die moest afzeggen. Na het overlijden van Blok in maart 2025 werd bekend dat Westrik het programma opnieuw zou presenteren. Dat is geen makkelijke opvolging, want Blok was voor generaties kinderen het gezicht van het programma. Volgens Wikipedia neemt ze daarnaast sinds juni 2026 voorlopig de presentatie van Project Rembrandt over.
Dat het programma nu een Machiavelliprijs kreeg en zij daarom bij de koning aanschoof, is wat mij betreft ook een compliment voor haar. In een jaar waarin er rond Sinterklaas al genoeg verandert, met het vertrek van Stefan de Walle als Sinterklaas, is zij de vaste factor. En dus viert ze zondag haar 47e verjaardag midden in de drukste weken van het jaar, want de Sint komt er alweer aan.
