Judi Dench is 91 en heeft in haar loopbaan zo ongeveer alles gespeeld, van M in James Bond tot een koningin die haar een Oscar opleverde. Maar over één rol is ze opvallend eerlijk. In haar memoires, die op 22 oktober verschijnen, kijkt ze terug op de verfilming van Cats uit 2019, en vrolijk wordt ze er niet van. NU.nl en RTL Boulevard pikten het op 19 oktober op, nadat de Britse krant The Independent eerder fragmenten had gepubliceerd.
Het mooie aan dit verhaal is dat het veel verder teruggaat dan 2019. Voor Dench was Cats namelijk al veertig jaar een onafgemaakte klus.
Wat ze schrijft over de film
Dench speelde in de film Old Deuteronomy, de wijze oude kat die aan het eind kiest wie er naar de hemel mag. Volgens de fragmenten die de Britse nieuwssite Brit Brief uit The Independent overnam, noemt ze de uitkomst een verspilling van alle goodwill en talent die erin zat. Ze schrijft dat maker Andrew Lloyd Webber zo lang op een verfilming had gewacht. En ze geeft toe dat ze de definitieve versie zelf nooit heeft gezien, dus dat ze er eigenlijk niet over kan oordelen.
Haar toon is geen afrekening. Ze schrijft dat niemand op de set erop uit is om slecht te spelen of een slechte film te maken. Je doet je best en hoopt dat het publiek meegaat. Dat ze het een wonder noemt dat een film überhaupt af komt, vind ik eigenlijk het meest sympathieke stukje. Het zegt iets over iemand die zeventig jaar in het vak zit en weet hoeveel er mis kan gaan.
Een rol die al in 1981 misging
Wat in de berichtgeving over haar spijt vaak ontbreekt, is waarom Dench eigenlijk in die film zat. Zij hoorde in 1981 bij de cast van de allereerste Cats in het Londense West End. Door een gescheurde achillespees moest ze afhaken. Volgens de Engelse Wikipedia-pagina over de film maakten Lloyd Webber en regisseur Tom Hooper daarom van Old Deuteronomy, in de musical een kater, een vrouwelijke kat, zodat ze de rol alsnog kon spelen. Een soort herkansing dus, bijna veertig jaar later.
Dat maakt haar spijt een stuk persoonlijker. Het is niet alleen een flop waarin ze toevallig meespeelde, het was de film die een oude teleurstelling had moeten goedmaken.
Waarom Cats zo hard onderuitging
De film kwam in december 2019 uit, met naast Dench onder anderen Taylor Swift, Idris Elba, Jennifer Hudson, James Corden en Ian McKellen. Op papier kon het niet stuk. In de praktijk werden vooral de katten zelf het probleem. De acteurs werden met computereffecten veranderd in half mens, half kat, en daar schrok het publiek van. Dat zie je ook terug in de cijfers.
| Cats (2019) | Uitkomst |
|---|---|
| Productiebudget | ongeveer 95 miljoen dollar |
| Opbrengst wereldwijd | 78,4 miljoen dollar |
| Positieve recensies op Rotten Tomatoes | 19 procent |
| Score bij publieksonderzoek CinemaScore | C+ |
De cijfers komen van Wikipedia, dat zich baseert op Box Office Mojo en Rotten Tomatoes. Het vakblad Deadline rekende het verlies voor de studio uiteindelijk op ruim 113 miljoen dollar. De film staat sindsdien op zo ongeveer elke lijst met de slechtste films ooit.
In de trailer van Universal Pictures zie je meteen waar het wringt. Prachtige decors, enorme dansnummers, en toch voelt het vreemd om naar die gezichten te kijken.
Intussen in Carré
Het is een grappige timing, want juist deze week krijgt Cats in Nederland een heel nieuwe kans. Op maandag 19 oktober gaat in Koninklijk Theater Carré een nieuwe Nederlandse versie in première, Cats, Het meesterwerk. Volgens AD wonen de katten daarin niet op een vuilnisbelt maar in het Rijksmuseum. Of dat beter uitpakt dan de film, gaan we snel horen.
Dench is trouwens niet de enige ster die deze maand met spijt terugkijkt op een rol. Ook Sylvester Stallone vertelde onlangs welke stunts hij liever had overgeslagen. Haar memoires, Is It Too Late to Make a Run for It?, schreef ze samen met haar vriend Brendan O’Hea. Volgens uitgever Penguin gaat het boek over haar jeugd in York, haar liefde voor dieren en haar grootste rollen. Ik verwacht eerlijk gezegd dat Cats daarin een van de kortste hoofdstukken is.
